孙源笑：“真没想到母亲小时候还有这么多好玩的事情。”

沈老太爷笑道：“她以前好玩的事多着呢！后来被绑票过一回吓到，变得文静起来，不然还能皮几年。”

孙源又是一惊，裴玉朝亦是怔了怔：“绑票？”

沈老太爷道：“是啊，那几年处处不太平，京中也一样，好些富户人家的孩子都被绑过。她大哥二哥带她去看灯会，结果人多被挤失散了，叫拐子掳走送到城郊山寨里去，管咱们要十万两银子。”

余氏接过话头：“咱们怕芝儿出什么事，忘了忌讳，钱给的太快，结果那伙子人起了贪心又要三十万两。咱们家正在备银子呢，没想到当夜那山寨就被一位年轻官爷带着几十个精兵给扫光，寨子里的孩子们都得了救，芝儿也被送回了家，喜得我们直掉眼泪。”

沈老太爷叹息：“我们这些被绑孩子的人家准备了猪羊酒和金银想要去道谢，不料人家衙门说他们也不知道那官爷是谁，叫咱们若是打探出来了一定告诉他们。亏得那官爷，那寨子的强人有几百个呢，他们这么点人居然全给杀光了！”

裴玉朝问：“这是哪年的事？”

沈云松道：“我记得是小妹十一岁那年。就因为这事她吓得病了小半个月，我和云柏也被老太爷揍得皮开肉绽的，再也不敢随便带她出去玩了。”

其他沈家人都笑着点头。

几日后，裴玉朝往东华宫那边去了。

临走前他对沈琼芝道：“我已吩咐过裴福这几日闭门不待客，无论是谁都不许放进来。若还有人来见你，那便是拦不住的。你照常应对，别太害怕，情况不对自有人带你离开。”

这几句话说得沈琼芝心惊肉跳，勉强点头答应了。

目送他的车马离开后，沈琼芝回到房里，第一件事便是打发孙源和沈秋兰离开，就连春棠和夏莲也被她找借口暂时送回沈府那边去，怕他们被牵扯进来。

孩子们走了，客人们也不上门了，原本热热闹闹的裴府顿时又冷清下来，与其他依旧沉浸在年节气息的府邸形成了鲜明对比。

沈琼芝连房间都不太出，全天只在熏笼旁和两只猫儿玩。