王瑞含蓄道：“庄子上的爷们对小的都很客气，听说我要来早早收拾干净房间，好酒好菜招待，临走还塞一大堆东西给我。只是他们不肯轻易放我走动，但凡去哪里都紧紧跟着。还好我多了个心眼，早早把我那大儿子也带去，混在随从里充作个不起眼的小厮，让他替我到田间地头和商铺人群打探丈量，收集证据，才写出这么个账本来。”

沈琼芝听了后十分欢喜：“到底是虎父无犬子！我记得你家大儿子原先是读书的，怎么跟着你去收租子了？”

王瑞道：“这小子和我一样不是读书的料，夫子请着，好茶好饭供着，写个字比要他杀猪还难，索性叫他早些和我一起出来跑跑，日后做个小生意算了。”

沈琼芝笑：“既然如此，那你就先把他带在身边历练，等熟了我给他派些事情做，往后要是做的顺手，你退下去后便由他来接班。”

王瑞喜出望外，连忙起身谢恩。

沈琼芝叫他起来，又问了一些庄子上事情的细节，越听脸色越沉。

她问：“我听说新收复的白河府那边地皮极为便宜，可是真的？”

王瑞道：“确实，和荒地一个价。那边才经了战火，十室九空，地再好也没人去种。”

沈琼芝道：“既然是好地，空着实在是可惜。你去多买些田地庄子，至于佃户不用愁，正好前些时南边许多田地被水淹了，几千户人家流离失所。咱们就当是做好事积功德，多花些钱把他们招来，一并送到白河府的庄子上去。”

王瑞忙恭维她：“夫人心慈，谁不知道咱们沈氏庄子的名头响当当，出了名的宽仁优厚，租子少还不是死契，多少人抢着要来，能被招是他们的福气。只是田地有了，佃户有了，派谁去管事呢？”

沈琼芝道：“你把得力的人派去做个庄头，再把这账本上最心黑的那几个庄头丢过去做副手，先礼后兵。明年春夏的时候还有一次交租，到时候再把吞钱排前头的几个丢过去。给这伙人时间慢慢儿改过来，若是死不悔改，就全部连.根拔起打发换人。_k